定下的“pourlapatrie，lessciencesetlagloire”（为了祖国、荣誉和科学）著名校训中，吸取近代军事、工业科学知识。法国理工学院如果仅仅从字面上看，显然与军事教育似乎并无多大关系，然而这所学校历史上被拿破仑钦定为军校，实际是当时法国极为重要的军官摇篮，丝毫不逊色于其他军校。
孤拔和理工学院的很多校友一样，毕业后即投身军伍，由于所学专业的关系，1849年10月1日孤拔成为了法国海军的军官，被授予海军少尉军衔。此后的仕途可谓一帆风顺，1852年12月2日晋升为中尉，第二次鸦片战争爆发时，随“加比斯”号炮舰赴中国参战，逐次晋升至海军少校。战后，1866年孤拔以海军中校军衔，荣任英吉利海峡分队参谋长，普法战争刚刚爆发时，他在安地列斯群岛担当海外殖民地服务，接到海军部的电令后，他便立刻轻装简从赶回了本土。
事实上，对于皇帝指令由孤拔担任快速支队司令的任命，海军部是很不看好的，因为孤拔是个对殖民争霸战争没有好感的将领。针对法国海外的殖民侵略战争，孤拔的态度非常明显，即属于海军中反战的一派，对这种战争表示不感兴趣也不支持，当然如果要让他去参加，出于军