桢的信看了起来。看过之后，左宗棠脸上原来的怒意消散了。他回到桌旁坐了下来，又取过胡雪岩的信看了一眼，眉头重又拧紧。
“真是越来越不象话了！为了玩女人，竟然惹出这么大的风波！不分孰轻孰重！”
左宗棠想了想，起身喊道：“来人，笔墨伺候！”
仆人们闻声赶来，很快便摆齐了文房四宝，左宗棠执起毛笔，略一思索，便开始给胡雪岩写起回信来。
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杭州城，元宝街，胡雪岩私第。
刚刚到家的胡雪岩屁股还没坐热，左宗棠的回信便到了，胡雪岩接过信，不及屏退左右，便急急忙忙的拆信看了起来。
“……捻氛平靖，又晋宫衔，行次天津，遵旨入觐，复拜禁城骑马之宠，优待劳臣，可谓至矣。惟以西事为急，垂问何时可定，当以进兵运饷之艰，非二三年所能已事，乃谨对以五年为期。而慈圣犹讶其迟，世人又以为骄，天威咫尺，何敢面欺，揣时度势，应声而对，实自发于不觉，恐五年尚未必敢如愿耳。西事艰险，为古今棘手一端，吾以受恩深重，冒然任之，非敢如赵壮侯自诩无逾老臣也。检《赵充国传》，仔细读之，便知西征之不易。现又奏请刘寿卿率