，沈葆桢一到任就着手扩大兵力。正当沈葆桢到各属县募兵筹饷，留下夫人林普晴在上饶家中时，大批太平军蜂涌而至，试图攻下上饶城。城中时无主帅，无人敢于出面指挥军队护城，许多官员竟收拾了细软，携家眷仓惶出逃。左右人亦劝林普晴逃命，但林普晴却决意与上饶城存亡，林普晴坚毅沉静，颇有父风，由于平时里受父亲和丈夫的熏陶，对军事也略知一二，她找到城中守军的头领，商议好守城之策，并毫不犹豫地打开府库，拿出所有的存粮犒军。守军在城墙上浴血奋战，林普晴则亲自率领城中妇女做饭送上城墙，军中将士深为沈夫人的义举所感动，都誓死并力坚守城池。
然而毕竟寡不敌众，城中的形势日渐危急。林普晴啮破中指，以鲜血书下一封求援信给玉山镇总兵饶廷选：“贼众己陷贵溪，上饶危在旦夕，贼首纠众七万，百道进攻，氏夫葆桢，出城募兵，更赴河口筹饷，全城男妇数十万生命，存亡呼吸系于一线之间。将军营以三千众而解嘉兴之围，奇勇奇功，朝野倾服，今闻驻军玉山，近在咫尺，氏噬血求援，长跽待命，生死人而肉白骨，是所望于将军者。”
饶廷选收到林普晴的求援血书，感动万分，当即抽出数千兵马，连夜驰向上饶增援。与此同时，在外募兵筹饷的沈葆桢