整个四川，很多地方还在官兵和土司手里，比如重庆和万州之间的石砫就在秦良玉手里，但入川之处那几个沿江州县还是在张献忠手里。
方圆几百里的地界上便有三家势力，相邻之间互相剑拔弩张互相提防，特别是在张献忠手中的宜昌与荆州相隔太近又是入川的水路口所以有重兵防守。
但荆州和武昌左良玉之间却还有一处缓冲地带，比如荆州下游的公安和江陵以及东边平原的潜江都在李自成的囊中，可潜江再往东百里的沔阳（今仙桃）李自成并未将触手伸及此处，因为这里距离左良玉的大本营太近了，占了必会被打而且还要分散荆州的兵力，而左良玉也并未出兵驻防此城，其原因也能理解，以至于沔阳成了孤儿爹不疼娘不爱，但贼军和官兵却也不时入境溜达，互相还有厮杀之举，但都是小规模的冲突，本地只能百姓自发组织乡勇护城。
但在数月前左良玉被常宇逼着出兵攻打荆州，于是遣马进忠和王允成率兵五千朝荆州推进，入城沔阳城驻防，发兵攻打潜江，可潜江是荆州的西大门，牛万财和塔天宝自会轻易让官兵得逞，于是从荆州发兵驰援又从公安和江陵调兵想从后夹击，可马进忠和王允成也是油滑的很，表面是进攻潜江实则声东击西，见贼军发兵来援他俩则抽重兵绕去