明朝的主要特务机构有锦衣卫、东厂、西厂、内厂，其中锦衣卫是自洪武年间始，东厂是自永乐年间始，直到大明亡国。
而西厂和内厂虽然职责权力远高于这两个，但是寿命却是极为短暂。
西厂的寿命最短，还不过二十年，是宪宗皇帝于成化十三年设立的，宪宗为此更是亲自定下规格，西厂所领缇骑比东厂至少多一倍。
而且西厂办事不需要驾帖，甚至不需要报告皇帝，他们可以直接逮捕朝中任意一位大臣，就算你是内阁首辅，也照抓不误。
西厂的严刑酷法令的文官们每日提心吊胆，上朝之时他们会非常默契的一起弹劾西厂，昨天干了什么丧尽天良之事，上次抓人不分青红皂白，诬陷忠臣云云。
这个弹劾大军里，就有锦衣卫指挥使和东厂提督，由此可以看出，宪宗是何等聪慧，年纪轻轻就能一眼看清朝政大事。
在成化年间，大臣们每次上朝必干的事就是弹劾西厂，而宪宗则和他们斗智斗勇，眼看自己势单力薄，我不和你们硬刚，以柔克刚。
用现代的话术来表达就是，钓鱼执法，每当大臣们情绪达到顶点之时，宪宗就会下令撤销西厂，可过个一两个月，又突然下令重复西厂，如此周而复始，西厂都不知道被撤销了多少次。