众所周知，在唐朝时期，佛教几乎等同于国教，佛教的发展得到了唐朝皇室的大力协助，佛教文化达到了空前的繁荣；而此时，来自中国本土的道家则因为和当时朝政的信仰不相融合逐渐衰败，其原因是佛教讲究修来世，而道教当时则注重修本世，追求长生不老，大炼丹药。其结果是不断有因为服用丹药而中毒死亡的皇室成员，所以到了盛唐，经济军事都高度发达，人们开始注重精神层次的修养，佛教从此奠定了其压倒性的地位。
而这位唐武宗李炎则不是，他信奉道教，他的身边有一位人称“赵炼师”的江湖术士赵归真。此人能言善辩，“说以神仙之术，宜访求异人以师其道”，就这样他称了李炎的宠信。武宗赐他左右街道门教授先生，拜其为师，在殿内修了一座金箓道场由赵归真为其传道炼丹。
由此，中国佛教界的一场浩劫开始拉开，赵归真急于将道教纳为正统宗教，和他人合计煽风点火，加之当时佛教势力已经遍布朝廷，唐武宗下令开展灭佛运动。李炎一道令下，当年拆毁全国大小寺庙四万余座，还俗僧尼二十余万人，佛教百年基业一夜毁尽。
赵归真为了巩固自己的权势，开始炼丹并广罗天下道家至宝，其中便有一条来自南疆的“窥蛇”。
在道教中，