家中或读过私塾，或请先生教过，摇头晃脑背上几段经书是没问题的，但至于怎么制艺，就是怎么作八股文，就很少有人能说出一二了。
绝大部分学生在初入州学的头一年内，都要从零开始学八股文。
对于十来岁的孩子来说，八股文是相当枯燥的，然而就科举考试来说，它又是很关键的。
晚清的人怎么说来着：八股文章如果做的好，随你作其他什么东西。要诗就诗，要赋就赋，都是一条鞭一条痕，一掴一掌血；要是八股文章欠讲究，任你做出什么来，都是旁门左道的。1
明清科举对八股文的执念已经走火入魔，这说法虽然有点过，但也不是完全没有道理的。
做好八股文的首要因素，就是背透、吃透四书五经，随便考官挑出哪一句来，你能模仿古人的语气，旁征博引，自成说法才行。
而四书五经的文字和它所延伸的道理、情怀，则又是诗赋的基础。
如果一个人学诗赋的时候不读四书五经，仅照着前人留下的诗赋去学，能学到朗朗上口的韵脚和华丽丽的辞藻不假，但也仅仅能学到这些，做不出大气磅礴的、灵魂性质的东西来。
但许多世家子弟对八股文望而生畏，根本不愿意学习这个。