玉娘进得亭内，待要在石凳上坐下，那内侍已站了起来，“殿下，石凳上凉。”说着从怀中取了帕子来铺在石凳上，这才弯腰曲背地退在一边。玉娘坐稳了身子方才移目向那个内侍看去，却看他窄面长目，唇如刀削，正是赵腾。
原来玉娘假托思念故人要见从前一共进宫的采女，故意做个没主意的模样，哄得乾元帝替她出主意，叫那些得着采女的宗室内眷们带了采女们进宫觐见。乾元帝哪里知道这不过是个引子，玉娘因此得了借口，而后再数回单独召见几位宗亲内眷，每回召见，都故意叫这些人服侍着她在宫中走一走，其间又会叫这些个采女为她做些事，为的是叫人习以为常。
玉娘这些行为，乾元帝哪里会不知道，只他事后听说也不以为意，反倒与玉娘道：“你想见哪个就见哪个，要她们作甚也不用顾忌，这原是你的权柄。”得着乾元帝这话，玉娘方召见了金水伯夫人，令她带周蘅同来。
说来金水伯夫人为人，看似严厉方正，待人公平，实则是个量窄不能容人的。是以在周蘅与陈庶人交好，几番在玉娘面前耍弄心机，要借着玉娘邀宠后，玉娘就哄着乾元帝将周蘅送了与金水伯，果然这些年过去，周蘅依旧默默无闻。
周蘅秉性好强，是个不安现状，肯挣扎向上