痘症几乎无药可医，完全看老天爷那天心情还不好，收不收你。最有效的办法就是以毒攻毒，用人痘接种法使得人获得免疫，起初是从痘症发病的人身上获得痘痂，晒干研磨成粉，这种东西叫做苗，然后用曲管将苗吹入鼻中，这种叫做旱苗法，对于预防和治疗天花有一定的效果，不过由于旱苗法的弊端很多，旱苗刺激鼻腔导致鼻涕眼泪等粘液流出，使得旱苗失效。到了明朝时，出现了一种水苗法，即将苗用乳汁或者清水搅拌，摊在干净的棉布上，卷成枣核的模样塞进鼻腔里，搁置一昼夜时间，倘若七日之内发热出痘，就表示中的痘苗成功，有了免疫力。由于水苗形状很像枣核，也有叫做枣苗法。
水苗法比旱苗法成功几率高，而且死亡率也低，但是即使到了医学发达的现代，疫苗也有一定程度的失效或者死亡率，不能保证所有中疫苗的人都安全，何况是在医学落后的古代呢？所以给不给孩子或者自己种痘，全靠家长的自觉，连皇室都没有推行这种种痘之法，甚至有许多医书和大夫都反对这种方法，所以大部分人都没有用过水苗法，所以一旦天花爆发，一死就是一大片。
沈家人比较开明，沈老太太见识多广，给四个子女小时候都用过水苗法种痘，连续几代人成了惯例，孩子们都会用水苗