：“李兄说笑了，你只管拿话哄我们开心。怪力乱神，子所不语。艾某才疏学浅，还要刻苦攻读为是。”
李自成老神在在道：“是与不是，明年自然见分晓。”
“那个……”
预备知县艾朝栋忍不住了，“李兄，照你所言，小弟最少是个举人出身吧？”
早前县官多为进士，如今江河日下，举人也出头了。
“是啊！慢慢来，己卯年举人跑不掉。”
“多谢李兄金口玉言！”
艾朝栋又没艾毓初背景，能当个知县也挺满意。
李自成又给他追加了个惊喜，“干两年就能升正五品同知，再往后就跟冯兄一样。识时务者为俊杰，看你能不能把握机会了。”
艾朝栋一揖到底，“借李兄吉言。”
满堂喜洋洋。
米脂县读书人沾亲带故多的很，众人又问起别个的前途。
李自成一一道来，把他们听得一惊一乍。
艾朝栋不由感慨道：“元复兄比弟大着五岁，却要晚三年上榜。科举一道，不知所以，恕为难料。真应了那一句，十年生死两茫茫。”
唐朝就有言“三十老明经，五十少进士”，五十岁考中进士都算年轻。五十岁连秀才都考不上的大有人在。