不知此人姓名，自称寒先生，虽然满腹经纶却因长得丑陋短小，求官不成，又因上无片瓦下无立锥之地，没有成亲，过着一人吃饱全家不愁的生活。
张家几代经商，分家后张诚靠着家里养着几匹骡马驮着稀缺物品穿梭于汉中—成都之间的崇山峻岭，不几年发家致富，夫妻二人只读过私塾，只能认些字记记账。
为了让子女读书，张诚买了大量书籍，存在一个叫“文昌轩”的书房内，请来的寒先生就住在文昌轩内，白天在轩内教书，晚上挑灯夜读。
张诚的妻子柳虞年方二十，年轻美貌，少时读过私塾，家里除了种些菜，粮食都是买现成的，除了洗衣做饭，其余时间就和孩子们一块向韩先生学习。
柳虞天生聪明，又有几年私塾基础，她虚心学习，寒先生又精心教导，不出两年柳虞就有了普通教书先生的水平，但她从不在张诚面前流露自己的学识。
家里的藏书也被寒先生看完了，寒先生也没有离去，村里人早已怀疑二人的关系，有好事者甚至想晚上偷偷听房，可高大的院墙阻挡了他们的去路，怀疑原来二人早有了男女关系，只瞒着张诚一个人。
张诚因为和弟兄们不和，结婚后搬到这里，商人重利轻别离，他在成都还养着外房，常年不回家