，断绝荆州进入益州的道路。荀攸因此停滞在荆州，与当地士族交往了一段时间。
曹操早就和荀攸曾经共事，又听说了他在荆州的事，就于建安元年，在荀彧的联络下，征召荀攸为汝南太守，让他参与了之前围歼袁术的谋划。
这时，比较熟悉荆州情况的他劝阻曹操，认为从后援强劲的张绣这边破局，实在不是最好的选择。
曹操微微叹了口气，只好接受了建议。
程昱又说道“主公，那袁术惹得天怒人怨，我军已用文若举荐的严象在淮南聚拢难民，发展经济。何不一举定袁术，安稳淮南之地，在图谋天下？”
曹操此前从各方面来看，都想从实力稍弱的周边势力动手。其中，自取灭亡的袁术自然是首要目标。
可是由于袁术统辖区域破坏太大，汝南等地又是新定，没有足够的屯田支持大军供给，一旦出兵必须从颍川、陈留转运，实在是不便。
他拒绝道“如果是向南消灭僭越的袁术，确实能名利双收，可是那贼人龟缩在南边甚远的庐江郡，我军远离此地，恐怕被西凉军抓住机会。”
曹操听了荀彧、程昱等人的建议，基本有了想法，但他又让其余的满宠、毛玠、杜袭、刘馥、枣祗、薛悌等人说说话，营造一种博采众议的氛围