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刘巴知道荀彧向天子推荐自己，却没想到天子会这么快接见他。
他刚刚洗完澡，头发还没干，只能请来传诏的虎贲代为回复天子，容他稍候再去请见。
虎贲走了，刘巴握着湿漉漉的头发，一时无计。
他能做的就是在火塘边坐下，一边让侍者用扇子扇风，一边翻阅河东郡今年的上计簿。
荀恽在一旁陪着，带着些许好奇，不时地打量刘巴一眼。
“荀君有何疑问，不妨直言。”刘巴放下上计簿，带着不加掩饰的不屑。
这上计簿就是一堆虚假数字。
荀恽不好意思地笑了两声，拱手道：“失礼了，我甚是好奇，刘牧礼贤下士，天下皆知，为何诸君纷纷弃他而归朝廷？留在荆州，不是一样为朝廷效力么？”
刘巴一声轻笑。“若在太平盛世，刘牧或能雍容揖让，为一时名臣。如今么，他绝非可侍之主。一时苟安，为愚者所喜，却非智者所愿。”
“刘牧称臣于朝廷，能有何后患可言？”
刘巴沉吟了片刻。“荀君，若袁绍南下，击破骠骑将军，据有南阳，进逼襄阳，刘牧将称臣乎，将举兵乎？”
荀恽眼神疑惑。“冀州未定，袁绍能下吗？”
“除非天子