随着年龄、阅历的增长，尤其是在担任节度使之后，举止行为沉稳持重，成为治国、平天下的一代兵家宗师。
他常对李光弼等将领道：“国家升平之时，为将者在抚其众而已，吾不欲疲中国之力以徼功名耳。”
玄宗一朝，大唐九大节度使，王忠嗣一人就占去了四席，声威如日中天，出将入相，指日可待。
王忠嗣的赫赫声威遭到了首辅李林甫的嫉恨。
然而，王忠嗣战功显赫，治军甚严。个人又是道德楷模，既不贪赃枉法，也不克扣兵饷，几乎是一名完人，而且备受玄宗器重。
李林甫一直找不到机会下手。
天宝六年十月，玄宗命王忠嗣不惜一切代价夺取河西走廊的咽喉要塞——石堡城。
石堡城地势险峻，易守难攻，若要强攻，至少要牺牲数万唐军将士的生命，得不偿失。
王忠嗣痛陈利害，迟迟不愿动手。
李光弼揣摩到了圣意，苦苦劝其不要违抗圣旨，王忠嗣愤然道：““若顿兵坚城之下，必死者数万，然后事可图也。臣恐所得不如所失……岂以数万人之命易一官乎？”
李林甫见玄宗震怒，失去对王忠嗣的信任，使出“一箭双雕”之计，借机将祸水引向东宫。