攻常山，颜杲卿和袁履终因兵少无援，城陷被俘，被安禄山在洛阳凌迟处死。
与颜杲卿同日被杀的，被安禄山扣为人质的多个子侄，以及在常山被俘的许多家眷和族人。整个叛乱过程，颜氏一门死于燕军刀斧之下的，前后共有三十余人。
……
颜杲卿的儿子颜泉明史思明俘虏，关押在范阳。一直等到安庆绪登基大赦，史思明降唐，颜泉明才得以释放。
重获自由后，颜泉明前往洛阳寻找父亲颜杲卿的尸首。找到后，连同常山郡长史袁履谦的尸首，一并用棺木收殓，运回安葬。
战乱中，颜杲卿的姐姐、妹妹、女儿，以及颜泉明的儿女都流落在河北道。
颜泉明拄着拐杖，哭号流泪，一路寻访，哀情感动路人，很久之后，才终于一一找到。
此时，颜氏家族的女眷已被盗贼掳掠，卖身为奴，为营救家眷，颜泉明四处向故友借钱，依照筹借到钱的数目，先赎姑母，再赎姐妹，最后才赎自己的儿女。
在赎买自己女儿时，无意中发现姑母的女儿也在同一个人贩子手中。
此时颜泉明身上仅剩二百串钱，只为了不让姑母伤心欲绝，颜泉明咬咬牙先把姑妈的女儿赎了出来。
可是，等到颜泉明筹足了钱，再去赎买