情疏阔率直，但缺乏城府。李适之办事干练，精通政务，得到圣上赏识，自然也就被李林甫猜忌。李林甫就决定找机会引导李适之犯错，设计陷害他。
天宝五年，朝堂上讨论国家开支预算议题。李适之忧心忡忡，觉得圣上耗费过大，恐怕国库左藏难以支撑。下朝路上，李林甫装作闲谈，悄声告诉他：“我听说华山富含金矿，如果开采出来，国库左藏充裕，国家十年开支都不在话下。国库就不缺钱花了，但是皇上似乎还不知这事！”
李适之暗喜，觉得此事于公于私都大有好处。利欲熏心，竟没留个心眼：“如此美事，为何李林甫不单独报告圣上，反要告诉自己？”
几天后，李适之按捺不住，借着向玄宗奏事，趁机报告此事。为了向圣上邀功，他隐瞒了消息来源。
玄宗听说有大金矿，也甚是兴奋，连忙召见李林甫，询问此事。李林甫并不惊愕，徐徐道来：“臣早知道华山蕴藏金矿，但华山是陛下的本命山，龙脉所在，王气聚焦，不宜开采，所以臣一直不敢提起。”
玄宗一听，觉得还是李林甫想得周到，对李适之的考虑不周，大为不满。很不高兴地跟他说：“今后奏事，应当先和李相商议，不能再如此草率。”从此对李适之的印象一落千丈。李适之被李林甫