严家是蜀中本地宗族，几代人中在蜀中多任官吏，干到严镛和严颜这一辈人，严镛因族中多年的累积，再加上其家族与董扶一族相亲，蒙其推荐，被任命为江关都尉，秩俸两千石，可谓是光宗耀祖，光大门楣。
但受任这两千石的江关都尉时，严镛已经是五旬有六，就算是受了两千石秩俸，也不知道还能吃这秩俸几年。
为此，严镛心中有一个愿望，就是在自己死后，于家族中再扶持出一人，作为族中栋梁，带领严氏一族继续走下去。
但问题是，益州牧刘焉老奸巨猾，他在来到益州之后，一边着手平定马相之乱，一边欲立威刑以自尊大，连杀益州豪族之长十余人，益州震动，弄的益州本土豪族胆颤心惊，惶惶不可终日。
严家也是这惶惶中之一。
其实刘表和刘琦父子一到荆州，也杀了荆楚宗贼五十五人，他们和刘焉初至地方，采取的手段是一样的，但不同的点在于，刘表和刘琦在杀人立威之后，采取了怀柔政策，联合剩下的宗族，并对其示好，安定南郡人心，并与蔡、蒯等宗族共同分利。
但刘焉却一直持续着他的高压政策，似决意要压死川蜀的豪族。
在这种被打压的情况下，严镛想要扶持严颜上位，就很难了。