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安南位于交趾支那以北，又称“中圻”，地理上是窄窄的一个长条形状，就像杠铃的中间长棍，该地区是法国远征军1883年至1885年征服的殖民地，统治至今已有10年，首府位于顺化。
东京位于北端，又称“北圻”，原安南王国的首府河内就位于此，越南人自称大南帝国，其实现在只剩下河内这一小块地方。
向北是清朝越北提督顾致文所辖的广大地区，越北地区事实上的掌控者，所部从三个方向包围河内地区，向南已经被法国人全面占领，沦为彻头彻尾的殖民地。
“北圻”是法国殖民者尚未完全掌控的地区，实际控制区不足四分之一，法国远征军总部就设在河内，并且在该地区囤积了重兵，可以看出法国人并没有完全放弃北侵意图，只不过在静待时机。
1894年是甲午年，也是世界风云动荡的一年。
德意志帝国皇帝威廉二世完全掌控了帝国朝政，不惜花费重金开始打造公海舰队，积极的推行“世界德国”的殖民扩张政策，不但大力参与在非洲的殖民地争夺，而且派出远东舰队来到了亚洲寻找合适的殖民地，第一个目标便盯上了胶东半岛。
大英帝国刚刚拿下了非洲乌干达殖民地，志得意满的寻找下一个目标。