该岛从1590年被葡萄牙用于奴隶和象牙的贸易点，1791年，葡萄牙在伊博岛建成圣若昂-巴蒂斯堡和圣安东尼奥堡，是一座拥有200多年历史的港口城镇。
1886年5月初，伊博岛在昆士兰人骤然袭击下陷落，据说战斗中有一人死亡，七人受伤，死亡的那个倒霉鬼是逃跑的时候被人从栈桥上挤落，头朝下摔在船上，折断了颈骨而死。
非州远征军兵不血仞占领了这里，也占领了附近葡萄牙城镇，维拉镇上著名的伊博岛酒店具有浓郁的葡萄牙建筑风格，部分房间面向大海，还有一些面向花园，宽阔的阳台都配有手工制作的家具和柔软草编靠垫，坐在这里可以静静地欣赏海天一色美景。
远征军所属莫桑比克水警区设在这里，配置了10余艘排水量300余吨的“蚊”式炮艇和两艘千余吨海鸥级巡防舰，这就是水警区的全部力量，也是莫桑比克岛脖子上的绞索。
“蚊”式炮艇装备的一门95毫米澳洲小姐火炮，抵近射击足以对货轮造成严重威胁，而且这种小型炮艇主动力是两台3.0升大马力柴油发动机，点火启动速度快，身子小又特别灵活，葡萄牙人的风帆战舰很难对付它。
水警区所属两艘千余吨海鸥级巡防舰装备一门150毫米主炮（后期改