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荷兰殖民者到来之前，印尼群岛所诞生的封建王国中最强大的莫过于崛起于苏门答腊岛的三佛齐和崛起于爪哇岛的满者伯夷。
三佛齐在其国力最鼎盛时期，不仅控制了整个苏门答腊岛，还一度将马来半岛和巽他群岛的大部分地区囊括到自己的势力范围之内。
公元1397年（明洪武三十年）三佛齐王国被满者伯夷所灭。
在国力最鼎盛时期满者伯夷王国曾统治过马来半岛南部、婆罗洲、苏门答腊和巴厘岛，是当时东南亚强大的海上帝国。
在东印度群岛中，爪哇和苏门答腊两岛形成封建帝国的历史要比其他岛屿早得多，发展出独特的文明和历史传承。
与上述两者相比，其他岛屿大多处于原始部落文明时代，建立了大大小小孱弱的土著王国，大都处于较为原始状态。
所以，这些岛屿的开发建设都要比爪哇和苏门答腊两岛晚得多。
由于海洋割裂群岛，这些岛屿之所以迟迟不能从原始部落文明向较为成熟的封建国家。
东印度群岛拥有17508座岛屿，然而面积相对较大的就是加里曼丹岛、苏门答腊岛、香格里拉岛（伊里安岛）、苏拉威西岛和爪哇岛这五大主岛。
除五大主岛之外其他的岛屿面