矛盾起源于阿塔卡马沙漠中部和北部发现丰富的鸟粪和硝石矿藏，使三国间的争执更加尖锐。
鸟粪作为一种优质的有机肥料，是玻利维亚最重要的出口商品和外汇来源，而硝石就更重要了，是欧美列强用来生产炸药的重要原料，具有极高的战略价值。
该地区的开发主要由智利公司进行，1878年初，为获得更多财政收入，玻利维亚政府单方面宣布对阿塔卡马地区的智利公司增收高额商业税，遭到智利公司断然拒绝。
此后不久，玻利维亚宣布收回这一地区的矿产开发权，危机彻底引爆……
这就是南美三国大打出手的“鸟粪战争”，在为期4年的菜鸟互啄中，智利1:2ko对方，赢得了梦寐以求的宝贵战略资源……鸟粪，还有硝石矿。
西亚地区
位于西亚的阿富汗战略地位重要，是19世纪英、俄大国角力的焦点地区，重要性不可替代。
沙俄视其为其南下印度洋的战略跳板，英国则视阿富汗为维护英属印度北方统治的屏障，双方战略矛盾不可缓和，无法避免。
阿富汗就好比是一堵墙，如果俄罗斯推倒这堵墙，那么就可以顺利进入温暖的印度洋，并且对英属北印度地区造成严重威胁。
而英国只能被动的