苏云自从懂事起，就生长在陇西这边有戈壁有风沙的土地上。母亲父亲是清清白白的良民，父亲是大家族李氏开的典当铺的一名帐房先生。她的上面还有一个兄长，叫苏宝生，比她大了七岁。
从懂事开始，苏云就是个乖巧的孩子，一边帮着母亲做做活，时不时还能跟着父亲学学字。家中父母送兄长苏宝生去读书，全家人对他抱了很大的期望，希望家中能出个正儿八经的读书人。那时，家中虽然不富裕，可是一家人过得开心而又充实。
家中的悲剧要从苏宝生无意中被一起学习的少年带入赌庄说起，本是跟着纨绔去的，结果纨绔们见多识广，没什么事情，反倒是苏宝生对其好奇不已，小小年纪的他哪能有赌庄里的人厉害，一来二去就勾得他拿了家中给先生凑的束脩去了赌庄，赌的时间越来越长直到输得精光。
当苏老爷知道的时候，去赌庄寻找苏宝生，看见的却是此生最让他心碎的场景。苏宝生整个人脸色发青，头发散乱，衣衫尽开，嘴里喊着污言秽语，哪里有个读书人的样子，真真是白读了这么多年的圣贤书。
苏老爷将苏宝生揪回了家，将人关在家里，可是没几天赌庄的人上门来要债，这苏宝生不仅输掉了所有，还欠了更多的银钱，苏老爷只得将家中几年来攒