中西功1910年出生于日本本州岛中部的三重县，年龄仅仅比冯晨大了一岁。
1929年夏，时年19岁的中西功，抱着日本国内同龄人惯用的浪人方式，闯荡到上海滩来，年轻的他对中国这个陌生的国度几乎一无所知。
当时，在经历了前一年的济南惨案、皇姑屯事件，以及张学良东北易帜等大事件后，中日关系暗流汹涌。
就在那年6月，日本政府刚刚正式宣布，承认南京国民政府。
二十年代末，在上海虹口日租界里，居住着几万日本侨民，一批中日文并用的双语学校也应运而生。
中西功在朋友帮助下，进入了上海东亚同文书院就读，当时该校主持教学的是中共党员、留日归国的著名经济学家王学文。
在东亚同文书院学习期间，中西功很快就对马列主义产生了浓厚的兴趣，并与同学一起建立了“日支战斗同盟”，成立这个组织，也就意味着走上了同中国团结斗争的道路。
1930年，日本海军士官生，组队到上海参观，实际是为侵略上海熟悉战场。
中西功和同盟成员们得知后，便赶印了宣传反战的传单向他们散发，结果被捕，几个月后，当中西功获释，却受到停学