读书，曾就读于北京汇文中学，后考入北京大学，继而转入东北陆军讲武堂步兵科学习军事。
毕业后，高福源开始了戎马生涯，历任东北军连长、参谋长、团副、教官、团长、少将旅长等职。
1935年秋，张学良奉蒋介石之命率东北军入陕“剿共”，高福源随六十七军进驻鄜县“剿共”第一线。
10月22日夜，红十五军团向高福源的六一九团驻地榆林桥发起进攻，高福源的卫兵被击毙，高也受伤被俘。
天亮后，战斗结束，高福源同两名被俘的营长，一起被押解到瓦窑堡。
在瓦窑堡，高福源参加了红军办的俘虏学习班。
党中央和红军十分关心被俘的东北军军官的生活和思想转变，高福源被俘时没有棉衣，红军就把在直罗镇战役中缴获的棉衣首先发给他一套。
接下来，红军医务人员又给高福源治好了枪伤。
在高福源被俘的几个月里，他亲眼看到了红军的互助友爱，勃勃生机；体会到红军对他的宽大政策和热情照顾。
同时，毛伟人、周副主席、朱老总、博古等中共领导人亲自到学习班给他们讲课，宣传中共抗日主张和统一战线政策，这些使高福源深受教育。