“荆州牧？”听着这个熟悉而又陌生的词汇，郅辅再一次惊呆了。
州牧是一个很古老的官职了。据说从上古三皇时候就有这个官职了，有牧守一方之意。在那时候，州牧也被称为州伯。考虑到上古时期诸侯分封的境况，差不多也可以把它和所谓“西伯侯”，“北伯侯”之流联系起来。总之，这是一个相当有权利的官职。
在秦始皇统一天下之后，州牧因为权利太大而被废止，而将天下分为三十六郡。郡的最高首长被称为太守。后来汉朝取代秦朝，为掌控地方太守的行为，便以州为单位设立监察刺史部，派亲信官员巡视全州，监察地方太守的行止——这多少有点八府巡按味道的官职，便是刺史的由来。
刺史一开始品阶是不如太守的。刺史只是六百石的小官，而太守是两千石的高官，两者之间差了好几个品级。可后来因为地方权力的扩张，原本只是临时派下去巡视地方的刺史因为中央朝廷的信任而逐渐被赋予了更多的职责，渐渐掌有一州行政大权，成为了太守们的上司。此时，刺史的品阶才立于太守之上。
到汉成帝的时候，因为边境州郡有警，需要强有力的人物统领一州之势调动应对，便给刺史以更多的权利，将其改称为州牧，统领有一州军政大权。后