清的活法，自然不能再留续在民国，偌大一个苏家，说没落就没落，可贵族的架子还是端着，苏老先生既不肯叫女儿出去做事，又不肯叫女婿出去做事，只好靠卖古董、卖字画为生。
这样渐渐过了几年，到了一天礼拜日，刘管家来到苏老先生的书房，问道："老爷，今天的酒水还要散么？"
"散！怎么不散？！"苏老先生瞪着刘管家。
"可是……"刘管家好意提醒，"如今这一缸酒，外面卖许多钱呢，现在，也是时势变了，与其平白无故散给别人，不如自己留着吧……"
这番话不知怎么戳了苏老先生的心，他把书一合，接连重重地拍了几拍，嚷起来，"怎么！我就愿意平白无故散给别人！"
又骂起来，"主子的事，容你一个奴才多嘴？！我苏家再怎么穷下去，床底下扫帚扒一扒，也够你一个奴才吃三年！何况一缸酒！会支持不起？！你别错认了主意！"
刘管家低着头退出书房去，半路上遇到烧饭的杨妈，杨妈刚刚早听见了苏老先生的那一番话，心里也颇同情刘管家，停住了脚，嘴里感叹着似的拍拍他的肩，表示一点安慰。
又瞥了一眼苏老先生的书房，小声又不屑地，冲刘管家道："你别在意他的话！