本来剩下老俩口带着小女儿也能勉强度日，谁知一日村中来了一伙山贼，烧杀抢掠不说，还见到姑娘就抢，彭家老俩口为了保护女儿也双双被殒命……可即便是这样，彭三娘还是没有逃脱不幸的厄运，最后被山贼卖进了青楼为娼。
因为从小在家备受宠爱，所以彭三娘的性子特别刚烈，几次三番的逃跑都被抓了回来。没跑成的下场自不必说，肯定免不了一顿毒打，可即便是这样，彭三娘依然是誓死不从。
青楼里的老鸨子见彭三娘是个烫手的山芋，怎么都驯化不了，于是就用很低廉的价钱将她卖给了一户富商做小妾，结果彭三娘去了那户富商家没几天，就被男人的正妻折磨的死去活来……后来彭三娘实在受不住了，就假装顺从，然后用一包毒鼠药将富商一家老小全都毒死了。
东窗事犯之后，官府过来抓人，彭三娘只好跑进深山老林，结果在双方对峙的是时候，彭三娘被逼到了绝境，为了免于再受折辱，彭三娘一怒之下就跳了悬崖……
官兵们见彭三娘跳崖自尽了，就也没有再浪费时间寻其尸首，任凭其在崖下曝尸荒野，最后化为白骨。可彭三娘却冤魂不散，再加上那处崖下又多为精怪修炼之地，经年日久彭三娘竟修炼成了让人闻风丧胆的尸魔。