南浔位于浙江的东北部，与江苏的吴江接壤，京杭大运河擦肩而过，河流纵横，苕霅两溪之水在此汇集，水陆交通十分便利。
同治元年（1862年）早春，江南小镇南浔被枪炮声打破了宁静。在侍王李世贤的带领下，太平军所向披靡，浙江十一府中的九府七十州县均被太平军占领，作为浙江湖州府的重镇南浔亦不例外。
镇上的人闻风而逃，纷纷去往乡下躲避。刘镛全家、顾家和张家全都去了上海，而京庄早就撤走了。
镇上的店铺全部关门，南浔镇顿时成了一座空城。
湖州州府的清军驻军基本上都是明哲保身，对太平军基本上无抵抗之力，由此，太平军沿水路东进，逐步抵达南浔。
南浔太平军的首领叫黄文金，只见他头上裹着一块深黄色的头巾，冰蓝色的眼眸不知道多么冷漠，脸上从不见笑容；高挺的鼻梁，一身蓝色的战袍，腰间一根金色腰带，腿上一双黑色靴子；一把寒光逼人的大刀，从不离手；其武功深不可测，让人见到远离三分。
黄文金带了一支军队，一路上不费吹灰之力顺水进了南浔。
南浔的要道口，“自治会”从不同方向鸣响锣，听到锣响，南浔镇上，关门的关门，逃的逃，顿时乱作一团