认亲宴三日后，孟老太太招集全府下人，聚在她的屋外和院中，命冯婆子代着交待诸事：孟老太太屋里唤的人，除了冯婆子和刘妈妈，其余诸人等她故去，全都放出去，赏了银两和身契。众人或谢恩、或哭着不想离开，有冯婆子坐镇，也就顺当过去。
府里厨房处和粗使上的人也裁减了几个，都是素日有些不妥，偷奸耍滑，好吃懒做等等。
知言陪孟老太太坐在上首，听冯婆子调配有度，孟焕之一直在旁只听不语。最后，前面两处下人都已有了着落，冯婆子从檐下折返进屋，朝孟老太太打个眼色，绕到里间捧了几个匣子出来。
周妈妈候在屋内心扑腾、扑腾跳个不停，强自镇定，安慰自己说不会有事，撵了谁也不能撵大爷的奶娘，孟家不会干这种没天理的事。
孟焕之看一眼冯婆子手中的东西，站起来走到周妈妈眼前，先做一揖：“奶娘养我长大，如同半母，恩情难以报答，我日夜心中不安。”
周妈妈争扶住孟焕之，受了感动眼中泛着泪花：“大爷快莫折杀老婆子，你这么有出息，若是太太还在，她该有多高兴。老婆子只是代太太照看大爷，冷了热了，缝衣送汤，都是本份，当不起大爷的礼。”
孟焕之扶周妈妈坐下，言辞恳切：“幼时诸