鲤跃泉，是西城府郊外的一片取水地。
相传百年前，一条碧鳞锦鲤腾跃冲天，留下一处泉眼。水流清澈甘甜，历百年不歇。
城内的染坊、茶楼、酒肆等行当，经常到此取水。
而周围的居民百姓，也爱在此地洗衣闲聊。
久而久之，形成一个茶棚茶户以及衣料铺的聚集区。
正值下午申时，约四点多。
沈炼、费钰青、鲍师虎，三人蹲在一个偏僻的石堆后，望着远端的鲤跃泉环境。
在鲤跃泉的侧方，建有一个简陋的水生祠。并没有供什么神像，周围的百姓随意上香，是祈祷风调雨顺的所在。
水生祠的旁边，又建着一座瓦房，显得陈旧荒芜。
瓦房里住着打更人，日间收拾祠堂，夜间打更。
今天天色略阴，行人不多，但在泉池边洗衣的女子不少，不时传来银铃般的嘻笑声。
沈炼默默瞧了半晌，再才对费钰青说道：
“好了，时间到。说说你看了一个时辰，察觉到什么？”
费钰青收回眺望目光，胸有成竹的说道：
“共有十七个女子经过泉池边。其中有十一个是红衣、另有三个黄