，不再是当年被官兵追得上天无路，入地无门的闯贼了。经过这一年多的积蓄和准备，兵力虽然不多，但是羽毛渐趋丰满，所谓吃一堑长一智，李自成的领导水平和经验，也渐趋成熟，加上手下有这么多猛将和志士，因此三路总兵在内乡县赵家沟上了李自成的当。
五六万人马遭到了四路流贼的袭击。袁宗弟带着1000兵马绕到了他们后面，刘芳亮带着1000兵马往回杀，
刘宗敏与郝摇旗，各带一支兵马，从左右出击，李自成留下高桂英和高一功兄妹守住新野，亲自领中军也冲向官军，杨嗣昌这三路总兵官五面受敌，顿时陷入混乱的泥潭中。
加上这个时候，刘泽清对杨嗣昌不满，不战而逃，这样就剩下朱大典的南京兵和虎大卫的保定兵3万多人，被李自成的五路兵马截成了好几段。
结果赵家沟一场混战，官军伤亡惨重，等冲出赵家沟的时候，两位总兵官人马损失过半。
李自成打了一个大胜仗，这是他反出商洛山以来最大的一场胜仗，手下兵将，大受鼓舞，四方的流民纷纷来投。
杨嗣昌勃然大怒，刚要治刘泽清的罪，这时圣旨到了，山东发生了饥民起义，调刘泽清山东平叛。杨世昌只好按旨而行，又走了一个刘