唐刀中的陌刀是做为军队重要的战争物资装备的，并且在唐中期作为军用器物，严禁民间私造和私藏，其前身是汉代少府所制斩马剑，其功用虽说汉斩马剑赐南匈奴也含有助其“厉武节、务战攻”的军事目的,但由于这种剑的铸造工艺复杂,须两侧锻成利刃、中间厚背,工艺较为复杂,故整个汉代基本只停留在宫廷服务于统治阶级的阶段而未曾用于军事目的。
《汉书》卷六七《朱云传》:“愿赐尚方斩马剑,断佞臣一人以厉其余。”“师古曰:尚方,少府属官,作供御器物,故有斩马剑,言剑利可以斩马也。陌刀双刃，柄长四尺。及唐之后，史籍鲜见陌刀之踪迹。
唐陌刀开始流行于高宗调露前后至开元十年之间。开始时使用陌刀是为了对抗突厥骑兵，后来在诸军流行则是对付以骑兵称雄的唐之“四夷”。盛唐时完善的节度使制度使得军队的装备，训练走向向正规化，陌刀也因此成为唐步兵的主战兵器之一，成为常规装备，节度使制度的设立使得诸镇招兵买马，建立了中大的骑兵，骑兵发挥着重要作用，这又使得克制骑兵的兵器－陌刀一直流行到晚唐。
陌刀的使用方法有很多种，感性多于理性、对战斗不重视的儒士们所记载的历史，陌刀只有两种用法，劈和挥