东夏，洛阳城。
日出东方，天际隐隐泛起一抹鱼肚白，沉寂一夜的洛阳城逐渐热闹起来。赶马的、挑担的、摆摊的，各种各样形形色色的人纷涌上街，吆喝声此起彼伏，人声鼎沸。
一辆不起眼的马车从人群中穿行而过，轮轴滚动的轱辘声响了一路，但赶马人却驾驶的很平稳。也不知过了多久，马车外传来赶车人的声音，“老爷，集贤书院到了，还请高抬贵脚。”
车帘一掀，首先下来的是一个三十出头的中年男人，紧跟着是三个小人。两男一女，全都穿着同样的学院服饰，其中一个看上去年龄稍微大点，相貌文秀，眉眼温和，另外两个稍微年幼，满脸稚气。
小姑娘一下马车就打量着周围的环境。一片浩大的砖木结构建筑体掩映在郁郁葱葱的灌木后，青砖绿瓦的外墙绵延不断，正门屋檐下悬挂着题有“集贤书院”的匾额。院门大开，负责验证笺简的夫子和安排新生的学长忙进忙出，应接不暇。
中年男人清清嗓子，三人立即抬眼看向他，他对稍大一点的男孩道：“卿言，弟弟和妹妹就交给你了，做好哥哥的表率。”
名唤沈卿言的男孩立刻恭敬道：“孩儿明白，卿言会带好弟弟妹妹的，请父亲放心。”