古籍上所记载关于五音的三分损益之法可谓是言简意赅：九九八十一以为宫。三分去一，五十四以为徵。三分益一，七十二以为商。三分去一，四十八以为羽。三分益一，六十四以为角。
因此，下至戏班的乐师，上至宫廷的乐正，说起五音来，不说“宫、商、角、 徵、羽”，而是说成“宫、徵、商、羽、角”。只从这当中排列的顺序来看，一听便知是否内行。
三分损益包含“三分损一”、“三分益一”两层含义：“三分损一”是指将原有长度作三等分而减去其一份；而“三分益一”则是指将原有长度作三等分而增添其一份。
黄钟之音与“三分益一”产生律的为阳，六阳律，即“律”，包括“黄钟、太簇、姑洗、蕤宾、夷则、亡射”；用“三分损一法”产生的六阴律，为“吕”，“六吕”包括“林钟、南吕、应钟、大吕、夹钟、中吕”。阳六曰律，阴六曰吕；合称律吕或吕律，此即十二律。
可是，这当中便出现了一系列的问题：所谓的“九九八十一”原本自然是指的竹子的长度单位，而如果现在换算到龙筋之上，应该是多少长度呢？又应该是以什么为标准的长度呢？是单纯的“吹奏孔”龙筋绳结的长度，还是需要另外加上星刺龙舌的长度