里，母亲给他讲的故事。母亲说过，善恶有报，不是不报，时辰未到。如今多少年过去了，山田圭一永远也不会忘记母亲的教诲。这次他尽管没有亲手杀人，但他仍然陷入深深的自责中，无论如何，他等于间接参与了杀害战俘的罪行，明察秋毫的佛祖能饶恕他吗？
8月3日午夜，日军对衡阳的第三次总攻开始了，第10中队的任务是协同其他两个中队进攻岳屏山阵地。这是个标高只有九十多米的土山，守军在山脚下挖出近三米高的人工断崖，断崖前设有雷场、壕沟和数道铁丝网。山田圭一听老兵们说，在前两次的总攻中，在这道要命的人工断崖下，至少有两千多士兵丢了性命。
战斗打响前，第10中队准备了很多竹梯，就是为了对付这道断崖。中队长松井少尉还召集大家讨论，让大家都动动脑子，怎样才能既减少伤亡又能迅速登上断崖，占领阵地。大家讨论了半天，好像也提不出什么有效的办法。佐佐木忠一开玩笑说，除非大家都长出翅膀，但即使长出了翅膀也仅仅是解决了梯子问题，伤亡照样避免不了。
不光是士兵们想不出好办法，各级指挥官也没有好办法，面对这样的阵地，除了按部就班地使用老一套程序，好像没有更好的方式。进攻之前照例要进行炮火准备