。陆军第88师是抗战前中国军队仅有的三个德械师之一，其装备和战斗力强于一般中央军部队。在1937年底的南京保卫战中，88师坚守雨花台与中华门附近城垣，沈光亚当时已升任连长，他在防守雨花台阵地时左臂中弹，被及时送往后方医院。后来他听说，第88师几乎全军覆没，从下关码头渡江突围的仅有四五百人。
沈光亚伤愈后落了残疾，他的左臂虽然保住了，但只能略微弯曲，而无法用力，他的身体状况已经不适合在作战部队服役。在老师长孙元良的关照下，沈光亚被调到军委会当了个坐机关的参谋。
1942年，蔡继刚被调到军委会任少将督战官，按照他的级别，应该配一名副官跟随其左右，于是军委会办公厅推荐了沈光亚。
蔡继刚第一次见到沈光亚时，一眼就发现他左臂有残疾，去前线督战是个苦差事，怎么能带个残疾人呢？于是蔡继刚便打算让办公厅换人。但沈光亚不想放过这个机会，他对蔡继刚说：“长官，你需要的不是带兵打仗的军官，而是一个合格的副官，我可以向你保证，我正是你需要的人。”
蔡继刚上下打量着他，奇怪地问：“为什么？说说你的理由。”
沈光亚不卑不亢地回答：“因为我忠诚，