1911年10月12日.清政府下令海军协同陆军进攻汉口民军.当时清军有北洋舰队和南洋舰队.北洋舰队在阳逻驻扎.南洋舰队在镇江、上海驻扎.海军提督兼北洋舰队司令萨镇冰接到命令后.立即紧急备战.10月17日亲乘炮舰楚有号.率领着新式巡洋舰海琛、海筹、海容号.炮舰楚泰、楚同、江贞、江利号.水雷炮舰建威、建安号.鱼雷艇湖鹰、湖隼号.从阳逻出发.浩浩荡荡.杀奔武汉.准备随时进攻民军.
10月18日.清军与民军在汉口刘家庙大战.萨镇冰督率兵舰.朝着进攻刘家庙的民军猛烈射击.使民军伤亡不小.有力地支援了刘家庙的清军.
消息传到了武昌都督府.黎元洪十分忧虑.如果萨镇冰的海军支援刘家庙的清军.刘家庙何时才能拿下.时间长了.荫昌大军一到.再和刘家庙.萨镇冰合兵一处.更是对民军不利.
黎元洪就和蔡济民.吴兆麟商议说：“我和萨镇冰有师生之谊.当时我在北洋水师机械科学习的时候.萨镇冰就教我机械.他看我学习努力.还常常鼓励我.要我学成后为国立功.我看萨镇冰这人倒是有忠义爱国之心.和那些只顾投机钻营的小人还不一样.你看这样行不行.我写信一封.给他送去.让他反正怎么样