甲午战争失败后，袁世凯对日军的陆军耿耿于怀，这时候小站练兵已有三年，袁世凯认为时机已经到了，就想报这一箭之仇。一是想看看小站训练的新军实战能力到底怎么样，二是也好为自己的政治身份夺得筹码，三是呢，如果小站练兵想继续搞下去，这也是绝对必须搞的一场演出。
地点就选在小站附近的秀水县城旁边，这里基本囊括了中国地形的所有特点，既有平坦的原野也有重叠的山脉，既有湍急的河流也有茂密的树林，既有北方的旱地也有南方的水田，既有野鸟栖息的湿地也有寸草不生的荒凉的沙漠。方圆几十里，纵兵野战，金戈铁马，任兵厮杀，英雄马上，一决高下。
在演兵场的一块高地上，搭了一个高高的阅兵台，从这里正好可以看到演习的各个角落。看客呢，既有支持袁世凯练兵的军机处领班大臣、督办政务大臣、督办练兵大臣和督办路矿大臣等多项要务的奕勖，也有和袁世凯面和心不和的铁良，还有就是清廷各部的高官，再就是各国记者和驻华武官及各省代表，总导演呢，自然就是一身戎装努力想导好这出戏的袁世凯。
分导演呢，袁世凯派步兵学堂总办兼督练营总办冯国璋为总参谋，帮助袁世凯筹划一切，演员呢，所有新军官兵全部参战，