局胶着的情况下，竟于午后4时树白旗停止抵抗，并下令全军撤退。日本便在清兵的退路上设下埋伏。当天雨夜，撤退的清军中伏，阵脚大乱，死亡近2000人，被俘500余人。平壤之战以清军大败告终。以后6天中，清军狂奔500里，一路逃至鸭绿江边，于21日渡鸭绿江回国。日军一路高歌猛进，占领朝鲜全境。
至于失败的原因，我总结为4条：一是政府的腐败无能，没有训练好好的军官，好的士兵，组织好适应于现代化战争的战争机器；二是北洋水军军备力量有限，好多枪炮都是假的打不出来炮弹子弹，弹药又稀缺，陆军的问题也是不少，大炮缺少牵引的马匹，缺少炮油，缺少炮弹；三是洋务运动受到顽固派的层层阻拦，好的改革处处受到干扰；四是日本明治维新使日本国力大增，特别是战争机器，比中国的好使多了，已逐渐靠近了西洋诸国。好的军事机器不是一方面的事，它得和整个国家的政治，经济、工业、科技结合起来。”
冯国璋听了连连点头说：“说的很好，说的很好。我能不能再请教一下，中国军队如何才能战胜强大的外国军队，这里头有没有捷径可走啊！”
公韧笑了，说：“这也是我来参加小站练兵的真正原因，我想，袁大人一定有治军