“八·一”南昌起义失败，广州起义接踵而至，毅然担任起义部队工农红军总司令的叶挺，振臂发出“武装夺取政权”的疾呼！
“八·一”南昌起义部队在周恩来、刘伯承、聂荣臻、朱德、贺龙和叶挺率领下，恶战会昌，虽连战连捷，但终因敌众我寡，加之敌军绝非酒囊饭袋之辈，并且会昌又不是久留之地，所以叶挺部队向东经福建，沿汀江南下，火速进入广东境内。
广东是国民党经营多年的大本营，革命军深入广东境内实乃身置虎穴，铤而走险！
尽管兵书上讲：“不明于敌人之政，不能加之；不明于敌人之情，不可约也；不明于敌人之将，不先军也；不明于敌人之士，不先陈也。”但是，置身于犬牙交错的战局之中非英名统帅而难以高屋建瓴、审时度势和统揽全局。
革命军于九月上旬到达长汀，几日后又沿汀江顺流南下，接着进占潮州和汕头，然后又向揭阳挺进，由于在错误的地点又采取错误的兵分三路的策略，叶挺和贺龙指挥部队在揭阳打了一场遭遇战，虽然数倍于我之敌军损失惨重，但本来所剩为数不多的我军也牺牲了很多人，这在英雄的叶挺部队来说，应该讲是绝无仅有的。
“撤退！”叶挺见再打下去我军将有