1929年。
周口店龙骨山上进行野外发掘工作时发现第一颗完整的“北京人”头盖骨化石，震惊世界，华夏古脊椎动物与古人类学研究由此正式开启。
而也因此，成立了中科院古脊椎所前身——农矿部地质调查所新生代研究室。
主要从事周口店北京直立人遗址的发掘及化石研究。
但很少人知道，真正发现并进行挖掘的团队，有摩根家族为主。
这处遗址是1921年8月由瑞典的地质学家安特生和美国、奥地利的古生物学家师丹斯基发现的。但由于当时华夏的落后，美国人才是真正的挖掘和保存主导者。
二战期间，因担心化石安全问题，美方将北京人头盖骨及其他化石材料计划运送到美国自然博物馆保存。
但由于太平洋战争爆发，日军迅速占领美国在北华夏包括协和医院等地的所有机构，转移途中从此下落不明、杳无音讯，成为历史上一个谜团。
也因此，后来存世惟一真标本是1966年从顶部堆积层发现的一个北京人头盖骨模型。
随着莲恩在台上介绍化石的出处和历史价值，沈建南看着玻璃罩中的那截脊椎骨化石，眸子中明灭不定。