沐乘风并未着急回卖社饭的食肆找左芝，而是又在这条街上走了一遍，买齐了葫芦和枣子用竹篮盛着，这才慢悠悠沿路返回。途经城隍庙口，只见巴掌大的场地上挤了好多人，都是儒巾长袍的学子打扮，正在争先恐后地看告示板上贴的皇榜。
南楚国是三年科考一回，去年因为平阳公主大婚，女皇特设恩科，意在普天同庆广纳贤才。今天是最后一场殿试的名次出来了，中榜者的名字写在红纸上，贴满大都城中各主要干道。等候多时的考生顷刻蜂拥而至，满怀期待地在皇榜上寻找自己的名字。
沐乘风自然明了这些人如此狂热是为何，他是不喜热闹的人，看见道路被堵得水泄不通，于是默默退到角落处，避开路人埋头只顾走自己的路。
“嘿！嘿！”告示板周围人潮如蚁，一名身形瘦小的男子被众人挤到外围，费力伸长脖子想去看皇榜。他踮起脚也还是瞧不见，于是便在外面一个劲儿往高处跳，模样活像一只飞不起来的矮脚小鸭子。他垂头丧气失望不已：“看不见啊……”
沐乘风目不斜视地走过他身旁，冷不丁被他一把抓住袖子。沐乘风眸子一凛，冰冷的视线落在他的手上。
“这位兄台，”瘦小男子拱手行礼，好声好气与沐乘风商量，“不知能否请阁