池州以东十余里的地方，就在断江转折处，有一个三四百人的村庄，名唤艾约堡。小村地振高冈，门朝大江，依山傍水，风景秀丽，正是个美人窝。
艾约堡村外二里许的断江之畔建了一座军营，花明楼与饭岛由加子带领2000铁衣军在此驻扎和训练，这支军队主要由从杭州一战后撤下来的，被打残的妖族军队整编而成，妖族士兵占了一半以上。
妖族士兵来自学校，训练有素，有久经战阵，深得人族士兵敬重，军中两族倒也和睦。
断江在这里形成一个回旋，回旋处沙滩宽广，江水镜开，黄草如缎，村中女子多在此浣洗衣被，嬉水欢笑。自从大军驻扎后，士兵们也每每在此饮马，这里便逐渐成了青年男女欢会之所。
铁衣军中有一名妖兵，名唤胡三宝，骁勇善战，在杭城一战中立有军功，迁至上尉。郑上尉头有独角，黄发垂耳，面目俊朗，身形健勇，常被村中大姑娘调笑而不自知。
冬日游，芦花吹满头，江滩谁家年少，足风流……
村中有一姑娘，名唤曾水柔，年正十八，杏眼峨眉，体态风流，与胡三宝几个照面之下，暗生情愫，郑三定当然求之不得，两人慢慢就成双入对起来。
这本是一桩