? 八方城以北，渡过截澜江，翻过云苍山脉，再往北行数百里，便至凉州。
边境三州，凉州占地最广，位居正中，青州、幽州护其左右。青州以凤还山为障，幽州则以黑水河作防，三州之中，独凉州需直面北牧铁骑，故其兵力为三州之最。
凉州城外百里，便是铁门关，凉军扎营于此，抵御外敌入侵。
军营帅帐之中，有三人议事其内。
一人蓝衣劲装，立于主位旁，面对架上所挂舆图，面色沉静，器宇轩昂。虽未及弱冠，却沉着冷肃，毫无半点稚气，叫人看着心安。此人正是新任镇国公——卫清绝。
其下对坐二人，一人名唤敬丹臣，年愈花甲，纶巾儒袍，儒雅敦厚，面容慈和，饱学睿智；一人叫做周横玉，而立之年，云衣广袖，头戴羽冠，面如冠玉，凤眼狭长，三缕清须更添几分仙风道骨，此二人同为镇国公府幕僚，颇得卫清绝信任。
卫清绝道：“眼下局势，二位先生如何看？”头未偏，身未转，目光仍是停留在那副舆图上。
敬丹臣与周横玉互视一眼，敬丹臣先道：“老夫以为，耶律氏此前两次进犯不过是为试探，接下来这场，才是重点。日前老夫曾听闻耶律氏增兵两万，命耶律莽为主将，辜季明为军师