? 公元1492年，意大利航海家C·哥伦布航行至美洲时，误以为所到之处为印度，因此将此地的土著居民称作印度人。
后人虽然发现了哥伦布的错误，但是原有称呼已经普及，所以英语和其他欧洲语言中称印地安人为西印度人。
汉语翻译时直接把西印度人这个单词，翻译成印第安人，或印地安人。
随着考古学家的努力和遗传科学的发展，学术界普遍认同，印第安人的祖先是亚洲的蒙古人种。
他们在远古时期跨越白令海峡，到达美洲。
白令海峡连通亚洲和美洲，平均宽度只有65千米，最窄处只有35千米，其间还有2个小岛，小岛相距只有4千米。
而且白令海很浅，平均深度42米，最深处也只有52米，只要海面下降40多米就可以与陆地相连。
由地质学的一些研究得知，在第四纪的一些时间里，尤其是在最后一次冰河期。
世界气候变冷，冰河来临，海面下降了大约130~160米。
水深只有几十米的白令海峡便露出海面，因而袒露出一座陆桥，连接起亚洲东北部和美洲西北部，成为亚、美两洲的天然通道。
加之这时，时值冰河期的亚洲东北部