简单来说，19世纪中期之前，外科面临着三个基本上的难题。
第一个是感染问题，在缺乏抗生素的时代，外科医师们毫无顾忌的手术造成了极为严重的后果，术后的感染夺去了无数人的生命。
第二个则是疼痛，没有麻醉剂的情况下病人们必须忍受痛入骨髓的煎熬，家伯丽曾经详细描述过自己在无麻醉下接受乳腺肿瘤切除的手术：“嚓，那个可怕的手术刀插进了乳腺，在逐一切断静脉、动脉、肌肉、神经的时候，我完全不能抑制我的哭泣，我的大喊声不断的持续了整个手术过程……这种疼痛是无法忍受的，当伤口缝好，器械撤下时，疼痛并未减轻，因为空气突然冲进伤口，感觉似乎是一把小而尖且有分叉的匕首，撕裂者伤口的边缘……”
因此19世纪包括之前的外科医师个个如同屠夫一般，手术速度完全可以秒杀后世任何一名顶级大佬。曾经就有一位顶级大神，28秒钟就可以切除掉一条腿，同时切除掉的还有病人的一个睾丸和助手的两根手指……
最后一个难以跨越的障碍便是出血。在没有足够出色的止血技术前，手术刀所及之处各个组织都会喷出浓稠的鲜血，模糊医生们的视线，也预告了病人的死讯。外科医生们做完截肢手术之后，会用烧红的铁器按压