十分安静，云层高厚，一轮皎洁的镰月在云层与星空大地时明时暗，不时映出云的轮廓，虫儿在草丛里放声高歌，不时传来夜的鸣叫，这一带属于扬州的高邮县，草高林密，让我们再往北走两里，在高邮湖东岸的一条小河荡，静静地停泊着一百多艘平底船，船吃水很深，显然里面装满了重物，外面用油布层层覆裹，在数十步外的岸上搭了十几个帐蓬，别的帐篷都漆黑一片，想必帐蓬人已经睡了，惟独最间一顶大帐篷依然有动静，帐帘垂下，边缝透出灯光，隐隐传出女人的嗲笑声，在帐篷外面，则有两个拿刀的家丁走来走去，懒精无神地巡视着四周的情况，有时却忽然打起精神，整个人趴在地上，撩起帐蓬一角，偷偷向窥视里面一番，不知不觉，口水已从嘴角流了出来。
第五琦猜得没错，这船里面装的正是庆王借报废之名偷出的二十万石官盐，准备卖给襄州的一个大盐商，但因价格谈不拢，一直未能成行，不久便传来李清到扬州巡查的消息，依李成式的意思，先将这批盐归舱，减少风险，但庆王哪肯将到嘴的肥肉吐出去，便责令李成式好生看管，又派自己的一个舅赶到扬州来亲自监督这批盐。
此时，他的舅正和县里来的两个妓女喝酒寻乐，却不知危险已悄悄来临。