州官中的别驾、长史、司马被称为“上佐”，唐制规定，凡刺史缺员或为亲王兼领时，上佐可代行州事，但在一般情况下，上佐并无具体职任，因其品高俸厚，又不亲实务，故多用以优待宗室或安置闲散官员等，所以白居易也称这类官为“送老官”。
李琳在任闲来无事，便做一介商贾消遣，他经营有方，加上身份高贵，故一路顺风，三年来竟成蜀中巨富，排列成都大贾首位，眼看三年任期将满，李隆基下诏命其回京，另有安排，李琳便出售部分产业，其中就包括了市口极好的望江酒楼。
此时，李琳正在客厅内待客，客人自然就是海家掌门人大老爷海澜，下首还坐一年轻人，是海澜的次子，海家对望江酒楼志在必得，已经派人和李琳的大执事谈了数次，出价到一万八千贯都谈不下，今天海澜亲自出马，就是要一锤定音，虽然目标的望江酒楼，但二人所谈内容却和酒楼风马牛不相及。
海澜是个其貌不扬的干瘦老头，开元二十年受勋上轻车都尉，他年过花甲，头顶已秃，长有一双小小的眯缝眼，混在浣花溪畔的钓鱼老头堆里也毫不起眼，可就是这样一个干瘦老头，却能一脚可将成都震得跳起来。
海澜陪李琳已在府内的池塘里钓了几杆鱼，又谈了好一会儿