老生一般分为文武两种，从表演的侧重点来划分，可以分成唱工老生，做工老生和武老生。
唱工老生也叫作安工老生，以唱为主。为什么叫安工老生呢？主要是因为这种老生即以唱为主，那么他的动作性就比较次要，动作幅度较小，态度比较安闲从容，唱的时候总是比较沉着安稳的，因此叫作安工老生。
还有一种介乎唱工戏和做工戏之间的以念白为主的戏，唱工老生和做工者生都可以兼演。由于大段念白很难掌握，从表现技巧看，比起唱工和做工戏，难度大得多，所以这类戏现在很少演出了。
做工老生又叫作衰派老生，是以表演为主的一种行当。衰派老生也有两种解释，一种是说，这类老生专门扮演年老体弱、?戴白胡子的角色，所以叫作衰派。
武老生包括长靠和箭衣(俗称短打)两种。长靠老生又称靠把老生。“靠”是京剧的专门名词，就是古代武将所穿的铠甲。身穿铠甲，在京剧里叫作披靠或扎靠。
“把”是“把子”的简称，就是兵器，俗称刀枪把子，也是京剧的专门名词。凡是身披铠甲，手持兵器，擅长武功的老生角色，都叫作靠把老生。
除此之外，还有一种穿箭衣的武老生戏，名为箭衣老生。