刘邦，家中排行老三，也称刘季，沛县人，大秦帝国基层公务员，做过泗水亭长（相当于现在的乡长，科级干部）。
他出身草根，却从极少从事农业生产，好吃懒做，经常在乡里的酒馆、饭店赊账，为人狡猾，流氓习气很重。
年龄稍长后，也不喜欢下地劳动，常被父亲训斥，说他不如自己的哥哥会经营，刘邦不以为然，依然我行我素，混迹于市井酒肆之间，还和一些老板娘眉来眼去的。
快四十岁了还没有“脱单”，人们认为刘邦没有大志，不能干活，没有收入，无可救药。
面对父老乡亲的白眼，刘季一点也不放在心上，认为种田没有什么出息，不如去游历。他很慕信陵君无忌的为人，想投入信陵君门下，希望有所作为。
当西行至大梁时，信陵君已死。刘邦很是失落，听闻信陵君从前的门客张耳在招纳门客。刘邦又跑到外黄，投入到张耳的门下，两人结成知己。
魏国灭亡后，张耳成为秦廷通缉犯，门客皆散去，刘邦又失去了栖身之所，混不下去了，只好灰溜溜回到沛县。
不久，他居然做了沛县泗水的亭长，时间长了，和沛县的官吏们混得很熟，在当地也小有名气。
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